Descripción general

El trastorno obsesivo compulsivo (TOC) tiene un patrón de pensamientos y miedos irracionales (obsesiones) que te hacen tener comportamientos repetitivos (compulsiones). Estas obsesiones y compulsiones interfieren en las actividades diarias y causan mucha angustia.

Tal vez intentes ignorar o detener tus obsesiones, pero eso solo aumenta la angustia y la ansiedad. En última instancia, sientes la necesidad de realizar actos compulsivos para intentar aliviar el estrés. A pesar de los esfuerzos para ignorar o eliminar los pensamientos o necesidades que te molestan, estos vuelven una y otra vez. Esto produce un comportamiento más ritualista: el círculo vicioso del TOC.

El TOC suele centrarse en determinados temas, por ejemplo, un miedo a contaminarse con gérmenes. Para aliviar el miedo a contaminarse, puede que te laves las manos compulsivamente hasta que estén doloridas y agrietadas.

Si tienes TOC, tal vez sientas pena y vergüenza por la enfermedad, pero el tratamiento puede ser eficaz.

Síntomas

El trastorno obsesivo-compulsivo en general incluye obsesiones y compulsiones. Sin embargo, también es posible tener solo síntomas de obsesión o solo síntomas de compulsión. Puedes darte cuenta o no de que tus obsesiones y compulsiones son excesivas o no razonables, pero te consumen muchísimo tiempo e interfieren en tu rutina diaria y en tus actividades sociales o laborales.

Síntomas de obsesión

Las obsesiones del TOC son pensamientos, impulsos o imágenes repetidos, persistentes e indeseados, que son invasivos y provocan angustia o ansiedad. Podrías intentar ignorarlos o deshacerte de ellos poniendo en práctica un ritual o comportamiento compulsivo. En general, estas obsesiones te invaden cuando intentas pensar o hacer otras cosas.

A menudo, las obsesiones tratan sobre distintos temas, por ejemplo:

• Temor a la contaminación o a la suciedad
• Necesitar que las cosas estén ordenadas simétricamente
• Pensamientos agresivos u horrendos sobre lastimarte o lastimar a otros
• Pensamientos indeseados, por ejemplo, agresivos, o sujetos religiosos o sexuales
• Los signos y síntomas de la obsesión incluyen lo siguiente:
• Temor a contaminarse por tocar objetos que han tocado otros
• Dudas sobre si se puso llave a la puerta o si se apagó la estufa
• Estrés intenso cuando los objetos no están ordenados u orientados de una determinada manera
• Imágenes indeseadas e incómodas en las que te lastimas o que lastimas a otros
• Pensamientos sobre gritar obscenidades o actuar de manera inadecuada, los cuales son indeseados y te incomodan
• Evasión de situaciones que pueden desencadenar obsesiones, como dar la mano
• Angustia acera de imágenes sexuales desagradables que se repiten en la mente

Síntomas de compulsión

Las compulsiones del TOC son comportamientos repetitivos que te sientes obligado a cumplir. Estos comportamientos repetitivos o actos mentales tienen como fin prevenir o reducir la ansiedad relacionada con tus obsesiones o evitar que suceda algo malo. Sin embargo, involucrarse con las compulsiones no genera placer y puede aliviar la ansiedad solo temporalmente.

Puedes establecer reglas o rituales que te ayuden a controlar la ansiedad cuando tengas pensamientos obsesivos. Estas compulsiones son excesivas y, a menudo, no están relacionadas de manera realista con el problema que intentan solucionar.

• Tal como ocurre con las obsesiones, las compulsiones también son sobre temas determinados, por ejemplo:
• Lavado y limpieza
• Verificación
• Recuento
• Orden
• Respetar rutinas estrictas
• Exigir garantías
• Los signos y síntomas de la compulsión incluyen lo siguiente:
• Lavarse las manos hasta que la piel queda en carne viva
• Verificar varias veces que las puertas están con llave
• Verificar varias veces que la estufa está apagada
• Contar siguiendo determinados patrones
• Repetir en voz baja una plegaria, una palabra o una frase
• Ordenar las latas de modo que estén orientadas hacia el mismo lado

La gravedad varía

En general, el TOC se inicia en la adolescencia o en la juventud. Los síntomas suelen manifestarse de manera gradual y varían en cuanto a gravedad durante toda la vida. Por lo general, empeoran cuando sientes más estrés. El TOC, que generalmente se considera un trastorno crónico, puede tener síntomas leves a moderados, o puede ser tan grave y prolongado que incapacita.